Alison Cunningham

"Lew llegó a casa de la English Church de un gran modo, porque, él dijo, el ministro estaba predicando contra el presbiterianismo. ¡Con razón estaba enojado! ‘Cuando’, dijo Lew with some warmth, ‘un clérigo inglés predica contra una iglesia para la cual nuestros antepasados han sangrado y muerto! ¿¡Cómo se atreve?!’ Entonces mi querido Lew no regresó a la iglesia esa tarde.”

(Alison Cunningham, Cummy’s Diary: A Diary Kept by R.L. Stevenson’s Nurse Alison Cunningham While Travelling with Him on the Continent during 1863 (London: Chatto & Windus, 1926), p. 87)

Alison Cunningham, “Cummy” (1822-1913), fue la niñera de RLS. Nacida en Torryburn, Fife, Cummy era una calvinista estricta. Se volvió la enfermera de RLS en 1852, manteniéndose a su cuidado hasta noviembre de 1872. Siempre fue muy devota y fiel a los Stevensons y amaba a RLS.

El punto de vista religioso de Cummy tenía una fuerte influencia en el joven Stevenson: “si Louis gastara, como nos dice, ‘una infancia conveniente’, fue gracias a Cummie que fue así.”

“Además de la biblia y del catecismo corto, la cual tenía también por su madre, Cummie lo llenó con un amor por sus propios autores favoritos, McCheyne y otros, presbiterianos de la doctrina más recta […] En cuestiones de conducta, Cummy no estaba para medias medidas. Cartas fueron los Libros del Diablo. […] La novela y el teatro fueron anatemas por igual para ella; y esto parecería el inicio de la carrera de alguien quien sería una novelista y que escribiría obras también. Pues su pupilo entró de lleno al espíritu de sus ordenanzas, e insistió en una más rigorosa observación de su código.”

(Graham Balfour, The Life of Robert Louis Stevenson [London: Elibron, 2005], pp. 30-31).

Críticas recientes han sugerido que la relación de Cummy con RLS fue problemática –por ejemplo, que sus vistas religiosas fueron dañinas para su salud, su mente enferma y febril convirtiendo historias religiosas en pesadillas. Pero sus vistas religiosas probablemente también inspiraron a Stevenson, dando inicio a las ideas de lo que escribiría posteriormente. Quizá este estricto cristianismo también influenció la decisión de RLS en sus tempranos veintes de abandonar la fe cristiana (una decisión que le dolería particularmente a su padre).

Stevenson era muy unido a Cummy. Dedicó A Child´s Garden of Verses (1885) a ella como agradecimiento para todas las noches que gastó cargándolo cuando era un niño enfermizo:

To Alison Cunningham From her Boy

For the long nights you lay awake And watched for my unworthy sake: For your most comfortable hand That led me through the uneven land: For all the story-books you read: For all the pains you comforted: For all you pitied, all you bore, In sad and happy days of yore: – My second Mother, my first Wife The angel in my infant life – From the sick child, now well and old, Take, nurse, the little book you hold!

And grant it, Heaven, that all who read May find as dear a nurse at need, And every child who lists my rhyme, In the bright, fireside, nursery clime, May hear it in as kind a voice As made my childish days rejoice!

(Robert Louis Stevenson, A Child’s Garden of Verses [New York: Charles Scribner’s Sons, 1895], p. ix).

En efecto, el diario de Cummy (Cummy´s Diary, prefacio de Robert T. Skinner [London: Chatto and Windus, 1926]), el cual guardó ella cuando los Stevensons viajaron por Europa en 1863, brinda valiosa información sobre qué tipo de mujer era. El diario muestra que tenía un sentido del humor y que estaba preocupada por asuntos de diferencias religiosas y nacionales.

Después de la muerte de Stevenson, Cummy se volvió una especie de celebridad. A Child´s Gerden of Verses se había vuelto cada vez más popular a principios de siglo XX. Mucha gente deseaba conocer a la mujer que había inspirado y criado a RLS. Cummy parecía disfrutar la atención, encantada de hablar sobre su tiempo con Stevenson.

Alison Cunningham murió a la edad de 92.

Fuentes:

Alison Cunningham, Cummy’s Diary: A Diary Kept by R.L. Stevenson’s Nurse Alison Cunningham While Travelling with Him on the Continent during 1863. London: Chatto & Windus, 1926.

Graham Balfour, The Life of Robert Louis Stevenson. London: Elibron, 2005.

http://robert-louis-stevenson.org/family/

Robert Louis Stevenson, "A Child’s Garden of Verses". New York: Charles Scribner’s Sons, 1895

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